I såväl EU:s tidigare som kommande ekonomiska strategier, Lissabonstrategin och EU2020, är bekämpning av arbetslöshet centrala frågor. 

EU:s statistikbyrå Eurostat sammanställer varje månad medlemsländernas nationella statistik för arbetslösheten för hela arbetskraften, kvinnor och män samt ungdomar. Andelen arbetslösa skiljer sig mycket mellan länderna och mellan unga och äldre, se faktarutan här intill. 

EU:s recept för minskad arbetslöshet höjd tillväxt, livslångt lärande och flexicurity. En väl utbildad arbetskraft anses vara en förutsättning för att klara den internationella konkurrensen. Flexicurity, som lanserades av EU-kommissionen 2007 som en modell för höjd sysselsättning och tillväxt, är ett hopsatt begrepp bestående av arbetstagarnas flexibilitet och trygghet på arbetsmarknaden. Var balansen mellan graden av rörlighet och behovet av trygghet ligger är en omdiskuterad politisk fråga.

I den gamla så kallade Lissabonstrategin var målet att 70 procent av EU:s medborgare år 2010 skulle arbeta. 2009, efter att den ekonomiska krisen bröt ut, sjönk sysselsättningsgraden till 64,6 procent. Det är framförallt den låga sysselsättningsgraden för kvinnor på 58,6 procent 2009 som trots att den ökat med fem procentenheter sedan 2000 drar ner resultatet. För gruppen män har sysselsättningsgraden under 00-talet aldrig varit under 70 procent (70,7 % 2009).

Även i den nya EU2020-strategin finns ett uttalat mål om att få ner arbetslösheten i unionen. Det nya målet är att 75 procent av befolkningen mellan 20-64 år i EU år 2020 ska ha ett jobb.