Regeringen ändrar inriktningen på reformstödet till Serbien och avbryter delar av stödet till landets statliga myndigheter. Pengarna kommer istället att användas för att stärka civilsamhället. Orsaken är en negativ utveckling med ökad korruption och bristande respekt för rättsstatens principer.

– Länder kan inte förvänta sig svenskt stöd om de inte levererar de reformer och den utveckling som vi förväntar oss, sade bistånds- och utrikeshandelsminister Benjamin Dousa (M) i ett uttalande på måndagen.

Tiotusentals serber samlades i Novi Sad i lördags för att uppmärksamma årsdagen av en dödlig stationskollaps där sexton personer dog, rapporterar AP. Protesterna är ett uttryck för ett brett missnöje med president Aleksandar Vučićs styre, då demonstranterna menar att olyckan orsakades av korruption. EU:s utvidgningskommissionär Marta Kos sade att händelsen förändrar Serbien och att kraven på ansvarstagande är de värden som ska leda landet in i EU.

EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen besökte  på onsdagen Belgrad och krävde att kandidatlandet Serbien gör mer för att närma sig EU-medlemskap.

– Vi behöver se framsteg på rättsstatens område, valramverket och mediefrihet. Vi behöver också se större anpassning till vår utrikespolitik, inklusive sanktioner mot Ryssland, sade von der Leyen vid ett gemensamt uttalande med Serbiens president Aleksandar Vučić.

Hon berömde viss framgång men betonade att mer krävs. EU har gjort över 100 miljoner euro tillgängliga för Serbien genom tillväxtplanen för Västra Balkan. Sedan 2014 har Serbien avslutat två av 35 förhandlingskapitel om  EU-medlemskap.

Den svenske diplomaten Andreas von Beckerath har utnämnts till ny EU-ambassadör i Serbien. von Beckerath kommer närmast från posten som Sveriges ambassadör i Polen. Han har tidigare varit svensk ambassadör i Ukraina och biträdande avdelningschef för Östeuropa och Centralasien på utrikesdepartementet. EU-delegationen i ett land har till uppgift att föra fram unionens intressen och att arbeta med frågor som EU:s utvidgning.

President Aleksandar Vučić utlovar hårdare tag efter att en regimkritisk protest i Belgrad urartade i våld i lördags, rapporterar Financial Times. 77 personer har gripits, det högsta antalet under de åtta månader som demonstrationerna pågått. Protesterna, som utlöstes av en dödlig takkollaps i Novi Sad som skylls på korruption, kräver nyval. Vučić avvisar kraven och sade i söndags att inga våldsamma demonstranter kommer att benådas.

Ryska utrikesunderrättelsetjänsten SVR anklagade i förra veckan Serbien för att leverera stora mängder ammunition till Ukraina via tredjeland, enligt Dagbladet. SVR kallar det "ett försök att dolka Ryssland i ryggen". Financial Times rapporterade förra sommaren att Serbien exporterat ammunition värd 800 miljoner euro till Ukraina sedan Rysslands invasion 2022. EU-kandidatlandet Serbien har inte infört sanktioner mot Ryssland och får billig rysk gas i gengäld.

Ett tjugotal serbiska universitetsstudenter inledde i fredags en 190 mil lång löpning från Novi Sad till Kroatien för att uppmärksamma behovet av EU-stöd, enligt TT/GP. Loppet, som väntas pågå i 18 dagar, är en protest mot korruption och president Aleksandar Vučićs regering. Studenterna har tidigare cyklat till EU-parlamentet i Strasbourg i samma syfte.