Sociala medier: EU-experter vill se gräns vid 13 år

Frågan om barns tillgång till sociala medier har blivit alltmer aktuell i Europa och globalt. Australien har redan infört ett förbud för barn under 16 år. Frankrike, Danmark och Grekland överväger eller inför egna åldersgränser.

Mot den bakgrunden tillsatte EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen i våras en särskild expertpanel om barns säkerhet på nätet. På måndagen tog hon emot panelens rapport. Den rekommenderar en EU-gemensam åldersgräns på 13 år för sociala medier.

– Barndomen väntar inte. Och när den väl är borta kan vi aldrig få den tillbaka, sade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen som tillade att kommissionen i höst väntas lägga ett förslag i frågan.

Föräldrars samtycke krävs under 13 år
Rapporten togs fram av epidemiologen Maria Melchior, forskningschef vid det franska forskningsinstitutet Inserm, och barnpsykiatern Jörg Fegert, verksamhetschef vid universitetssjukhuset i Ulm. De två har lett panelen som medordförande.

– Vi är övertygade om att EU måste införa skyddsåtgärder för att garantera barns och ungdomars säkerhet i den digitala världen, sade Maria Melchior.

Enligt von der Leyen tillbringar unga i Europa i dag 4 till 6 timmar om dagen framför skärmar. Nästan 60 procent av unga har upplevt känslomässiga eller psykosociala problem online.

– Sociala medier är ingen leksak, sade hon.

Panelens huvudrekommendation är en harmoniserad gräns på 13 år för sociala medier och andra digitala tjänster i hela EU. Barn under 13 år ska bara kunna använda sådana tjänster med föräldrars samtycke och tillsyn, eller inom skolan. Från 13 år ska tillgången bli gradvis mer självständig – men kopplad till att plattformarna kan visa att tjänsterna är säkra. Bevisbördan ska enligt förslaget ligga hos plattformarna, inte hos föräldrar eller barn.

– Baserat på den tillgängliga evidensen rekommenderar vi därför en EU-gemensam, harmoniserad tillträdesbegränsning för sociala medier plus för barn under 13 år, sade Fegert.

Rapporten pekar särskilt ut åldern mellan 10 och 13 år som en känslig period.

"Nyligen genomförd forskning tyder på att en första smartphone vid 12 års ålder, i stället för 13, kan vara kopplad till högre risk för depression och andra psykiska besvär redan efter ett år", heter det i rapporten.

EU-parlamentariker vill gå längre
Experternas slutsats möts redan av kritik i EU-parlamentet. Danska EU-parlamentarikern Christel Schaldemose, som tillhör den socialdemokratiska S&D-gruppen och är parlamentets rapportör för skydd av minderåriga online, välkomnar rapporten men vill se en högre åldersgräns.

– Jag anser fortfarande att åldern bör vara 15, inte 13. Tretton är redan den lägsta ålder som de flesta stora sociala medieplattformarna tillämpar i dag, sade Schaldemose i ett uttalande.

Stöd bland EU-invånare
En Eurobarometerundersökning som EU-kommissionen publicerade samma dag som rapporten visar brett stöd för strängare regler. Samtliga uppmätta risker – från nätmobbning till grooming och skadligt innehåll – oroar 6 av 10 tillfrågade i EU. 63 procent av EU:s invånare vill se EU-regler som begränsar barns tillgång till sociala medier efter ålder: 36 procent vill se ett rent förbud under en viss ålder, 27 procent en fördröjd tillgång.

Bland svenskarna är stödet något lägre men fortfarande i majoritet. 60 procent vill se EU-regler baserade på ålder: 38 procent förespråkar förbud, 22 procent fördröjd tillgång. Lika många svenskar, 22 procent, vill i stället se mer resurser till brottsbekämpning – en högre andel än EU-snittet på 15 procent.

Sverige ett av flera länder som överväger gräns
I flera EU-länder pågår redan ett arbete med att begränsa ungas tillgång till sociala medier. I Sverige har en utredning tillsatts. Frankrike överväger 15 år utifrån en svartlista över tjänster. Danmark överväger 16 år, med möjlighet till sänkning genom föräldrars samtycke. Grekland överväger 15 år. Flera andra medlemsländer, från Portugal och Spanien till Tyskland och Polen, håller på att ta fram liknande lagstiftning (se faktaruta).

Enligt panelen skulle en gemensam EU-regel ge alla barn samma skydd oavsett medlemsland, och ge plattformarna ett enda regelverk att förhålla sig till i stället för 27 olika.

– Vi kommer att titta noga på alla de olika förslagen från medlemsländerna, väga in det i vårt arbete och sedan lägga fram ett förslag för att harmonisera tillvägagångssättet och hitta en gemensam lösning, som vi ofta gör inom EU, sade Ursula von der Leyen.

EU-kommissionen ska nu gå igenom rapporten och dess rekommendationer. Ett konkret lörslag väntas presenteras efter sommaren.