EU söker närmare band med Indien trots besvärande Rysslandskopplingar

EU-kommissionen presenterade i går onsdag en ny strategi för att stärka banden med Indien inom handel, teknik och säkerhet. Målet är att befästa relationen med världens största demokrati och snabbast växande stora ekonomi.

Samtidigt präglades presentationen av en påtaglig spänning. EU:s utrikesrepresentant Kaja Kallas var tydlig med att det finns betydande meningsskiljaktigheter som står i vägen för ett fullskaligt partnerskap.

– Deltagande i militärövningar, köp av olja – allt detta är hinder för vårt samarbete när det gäller att fördjupa banden, sade Kaja Kallas vid en presskonferens i Bryssel.

Existentiellt hot
Missnöjet handlar framför allt om två punkter. Dels Indiens fortsatta och ökade import av rysk olja sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina, vilket av EU ses som ett sätt att finansiera den ryska krigföringen. Dels Indiens nyliga deltagande i den ryska militärövningen Zapad som simulerar ett angrepp på Nato-länder.

Kaja Kallas beskrev övningarna som ett direkt hot.

– Detta är ett stort bekymmer för våra länder. Jag menar, om ni vill ha närmare band med oss, varför delta i övningar som är ett existentiellt hot för oss? sade hon.

Trots oenigheten argumenterar kommissionen för att ett närmare samarbete är en geopolitisk nödvändighet. Kallas menade att alternativet – att inte engagera sig – skulle innebära att tomrummet fylls av andra aktörer, med en underförstådd hänvisning till Kina och Ryssland. Strategin är ett försök att knyta Indien närmare väst, snarare än att riskera att landet hamnar helt i ”Rysslands hörn”.

– Frågan är alltid om vi lämnar detta tomrum för någon annan att fylla, eller om vi försöker fylla det själva, sade Kaja Kallas.

Handel som motor
Den ekonomiska potentialen i partnerskapet är enorm. EU är redan Indiens största handelspartner, före USA och Kina, med en varuhandel värd cirka 120 miljarder euro under 2024. För EU är Indien den nionde största handelspartnern med över  6 000 europeiska företag är verksamma i Indien.

Parterna förhandlar sedan 2022 intensivt om ett frihandelsavtal som man hoppas kunna slutföra före årets slut. Även avtal om investeringsskydd och ett omfattande luftfartsavtal ligger på bordet.

EU:s handelskommissionär Maroš Šefčovič underströk de ekonomiska möjligheterna men medgav samtidigt att de senaste förhandlingarna inte gått som förväntat.

– Jag måste dock erkänna att jag hade hoppats på större framsteg, sade Maroš Šefčovič, som nyligen återvände från sin tredje resa till Indien i år.

Vägen framåt
Den nya strategin lägger grunden för ett fördjupat samarbete inom säkerhet och försvar, med diskussioner om ett formellt partnerskap likt de EU redan har med Japan och Sydkorea. Samarbeten kring cybersäkerhet, terrorismbekämpning och maritima frågor nämns som prioriterade områden.

Men Kaja Kallas var noga med att poängtera att ingenting är klart förrän alla delar är på plats. Huruvida ett frihandelsavtal och ett säkerhetspartnerskap kan ros i hamn beror på om parterna kan överbrygga sina djupa oenigheter gällande Ryssland.

– Förhandlingar är förhandlingar, och tills vi är överens om allt, är ingenting överenskommet, sade hon.

EU-kommissionen kommer nu att fortsätta dialogen med Indien med sikte på att anta en gemensam färdplan vid ett toppmöte mellan EU och Indien i början av 2026.