EU vill skydda demokratin med nytt försvarsverk

I en debatt i EU-parlamentet på onsdagen presenterade EU:s justitiekommissionär Michael McGrath konturerna av ett kommande lagförslagspaket, kallat det europeiska demokratiförsvaret. Syftet är att stärka EU:s motståndskraft mot hybridhot, informationsmanipulering och försök att störa valprocesser.

– Vår demokrati och våra grundläggande värderingar är under press. Vi ser försök att underminera rättsstaten och mediefriheten, desinformation, informationsmanipulering och försök till valpåverkan, sade Michael McGrath.

Enligt kommissionen är målet med attackerna att underminera medborgarnas förtroende för demokratin och dess institutioner. Demokratiförsvaret ska därför stärka EU:s förmåga att upptäcka och bemöta desinformation, skydda medier och säkra valprocesser. En central del i förslaget är inrättandet av ett nytt ”europeiskt centrum för demokratisk motståndskraft”. Detta centrum ska samla experter för att hjälpa medlemsländer att övervaka och samordna insatser mot informationsmanipulering.

Förslaget fick stöd från rådet, som representerades av Danmarks EU-minister Marie Bjerre.

– Hot mot våra värderingar är hot mot unionen. Att bekämpa dessa hot och skydda våra val är en absolut prioritet, sade Marie Bjerre.

Stöd för initiativet
Moderaternas Tomas Tobé, som sitter i parlamentets särskilda utskott för demokratiförsvaret och arbetar med frågan, beskrev initiativet som ett löfte om att valen i EU ska förbli fria och rättvisa.

– Demokratin är löftet att varje röst räknas. Att varje medborgare kan forma sin egen framtid. I dag är det löftet, vår europeiska demokrati, under attack, sade Tomas Tobé, som uppmanade kommissionen att vara ”djärv och modig”.

Hård kritik från högerkanten
Trots det breda stödet från de stora partigrupperna mötte förslaget hård kritik från ledamöter på den yttersta högerkanten. De menade att demokratiförsvaret i själva verket är ett verktyg för att tysta oppositionella röster och skydda EU:s maktelit. Flera talare jämförde förslaget med ett ”sanningsministerium”.

– Ni vill inte ha ett demokratiförsvar, utan en bunker för er despotiska makt som är hotad. Och en bur för européerna som varje dag får mer information och varje dag vet bättre att ni lurar dem, sade Hermann Tertsch från spanska Vox, som tillhör den högerextrema partigruppen Patrioter för Europa (PfE).

Kommissionen slår tillbaka
Justitiekommissionär Michael McGrath avfärdade anklagelserna om censur i sitt avslutande anförande. Han menade att kritikerna missförstår syftet och att förslaget tvärtom ska syfta till att stärka yttrandefriheten.

– Demokratiförsvaret kommer sannerligen inte att handla om censur. Där vi ser censur är där vi ser rösten från en fri och oberoende media tystas ner, där vi ser rösten från civilsamhället begränsas. Detta handlar om demokrati, som är inskrivet i artikel två i vårt fördrag, sade Michael McGrath.

Kommissionen väntas presentera det konkreta förslaget på ett demokratiförsvar senare i år.