EU kringgår i tysthet Ungern – avslöjanden bekräftar vad diplomater länge misstänkt

Avslöjandena kom på lördagen. The Washington Post rapporterade att Ungerns utrikesminister Péter Szijjártó under pausar vid EU:s rådsmöten regelbundet ringt sin ryske motpart Sergej Lavrov för att ge honom direktrapporter om vad som diskuterats. Uppgifterna kommer från anonyma europeiska säkerhetskällor. Enligt en av dem har det inneburit att Moskva i praktiken "suttit med vid bordet vid varje EU-möte i flera år".

Szijjártó avfärdar rapporten som "konspirationsteorier som är mer absurda än något vi sett tidigare" och "ukrainsk propaganda", enligt Politico och Euractiv. Ungerska regeringsföreträdare kallar det "fake news" avsett att skada Fidesz inför parlamentsvalet den 12 april.

Ungerns premiärminister Viktor Orbán är den EU-ledare, vid sidan om Slovakiens premiärminister Robert Fico, som står närmast den ryske diktatorn Vladimir Putin.

Tusk: Begränsar vad han säger
Reaktionerna från andra EU-ledare antyder att avslöjandena ändå inte kom som någon överraskning.

"Nyheten om att Orbáns folk informerar Moskva in i minsta detalj om möten i EU-rådet borde inte komma som en överraskning för någon. Vi har länge haft våra misstankar om det", skrev Polens premiärminister Donald Tusk på X.

Tusk – som var Europeiska rådets ordförande 2014–2019 – lade till att misstankarna faktiskt förändrat hur han agerar på mötena.

"Det är en av anledningarna till att jag tar till orda bara när det är absolut nödvändigt och säger precis så mycket som nödvändigt", skrev han.

Det är ett ovanligt uttalande: en sittande statsminister beskriver att han systematiskt undviker att tala fritt vid EU:s kanske viktigaste organ på grund av misstankar om ett annat medlemslands bristande lojalitet.

Diplomatin förflyttad till mindre format
Tusks uttalande speglar en ett förändrat arbetssätt som europeiska diplomater nu bekräftar för Politico.

Rädslan för att den ungerska regeringen vidarebefordrar information till Ryssland är enligt fem europeiska diplomater och tjänstemän en av de drivande faktorerna bakom att allt fler känsliga samtal förs i mindre format utanför den ordinarie 27-EU-landsgruppen.

– Sammantaget är de mindre lojala medlemsstaterna den främsta anledningen till att huvuddelen av den relevanta europeiska diplomatin numera sker i olika mindre format – E3, E4, E7, E8, Weimar, NB8, JEF, etc., sade en av dem.

Formaten avser antalet deltagande länder eller geografiska grupperingar: Weimar-triangeln samlar Frankrike, Tyskland och Polen; NB8 är de åtta nordisk-baltiska länderna; JEF är den gemensamma expeditionsstyrkan med tio nordeuropeiska länder. Sverige ingår i både NB8 och JEF.

Avklippt redan vid Natosamtal 2023
Att Ungern aktivt hålls utanför känsliga samtal är inte nytt. Inför Natos toppmöte i Vilnius 2023 hölls den ungerska delegationen ute från de mer substantiella diskussionerna, berättar Litauens förre utrikesminister Gabrielius Landsbergis för Politico.

– Vi talade bara i formella ordalag. Sedan bröt vi upp för att utan Ungern diskutera vad som faktiskt var möjligt att uppnå vid toppmötet, sade han.

Landsbergis uppger också att han redan 2024 fick varningar om att den ungerska sidan kunde förmedla information vidare till Ryssland, och att han och kollegor därefter begränsade vad de delade när Szijjártó var i rummet.

Kommissionen oroad
En talesperson för EU-kommissionen beskrev på måndagen uppgifterna som "mycket oroande".  Talespersonen underströk att ett förtroende mellan medlemsländerna är grundläggande för EU:s arbete och uppgav att Ungern förväntas lämna klarlägganden. 

En diplomat som Politico talat med öppnade för att EU på sikt kan behöva se över hanteringen av konfidentiell information.

– Det finns argument för att klassificera information och dokument på EU-sidan. Det är ingen universallösning, men det kan avskräcka från läckor och göra utredningar mer automatiska, sade diplomaten.

Sverige har inte svarat
Europaportalen har bett Sveriges EU-minister Jessica Rosencrantz (M) samt utrikesminister Maria Malmer Stenergard (M), som deltar i EU:s utrikesrådsmöten med Ungerns Szijjártó, att kommentera uppgifterna och om den svenska regeringen vidtagit åtgärder för att begränsa risken att känslig information når Ungern – och därmed till Ryssland. Inget svar hade inkommit vid publicering.

Valresultatet avgör nästa steg
Den 12 april avgörs om Viktor Orbán, som suttit vid makten sedan 2010, förlorar premiärministerposten till oppositionsledaren Péter Magyar. Magyar har gjort Szijjártós påstådda beteende till en valfråga.

– Att den ungerske utrikesministern, Sergej Lavrovs gode vän, rapporterade till ryssarna nästan minut för minut från varje EU-möte är rent förräderi. Den här mannen har inte bara förrått sitt eget land – utan Europa, sade Magyar vid ett kampanjmöte, enligt Euractiv.

Hur EU hanterar frågan på längre sikt beror delvis på valresultatet. Om Orbán vinner förändras ingenting i det grundläggande problemet, och diplomaterna Politico talat med indikerar att unionen då behöver hitta andra sätt att hantera situationen.

– Det är en bedrövlig situation. Om han sitter kvar efter valet måste EU hitta sätt att hantera det på annat vis, sade diplomaten.