EU och länderna på västra Balkan tar nya steg mot ett framtida medlemskap. Vid ett toppmöte i Bryssel på onsdagen bekräftade EU-ledarna sitt "fulla och otvetydiga åtagande" för regionens EU-perspektiv.

– Utvidgningen är den bästa geostrategiska investeringen i vår fred, säkerhet och stabilitet som vi kan göra, sade Europeiska rådets ordförande António Costa.

Flera framsteg har gjorts under det senaste året. Montenegro har slutfört ytterligare tre förhandlingskapitel på vägen mot EU-medlemskap och Albanien har öppnat ett nytt förhandlingsområde. Även Serbien går framåt i processen.

– Anslutningsprocessen har fått ny kraft. Tidigare utmaningar som covid-19-pandemin och Rysslands krig mot Ukraina har påskyndat takten, sade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen.

Som ett led i närmandet presenterade EU en tillväxtplan värd sex miljarder euro för regionen. Planen ska fördubbla tillväxten i länderna på västra Balken under kommande årtionden, förutsatt att länderna genomför nödvändiga reformer.

– Framtiden för västra Balkan är i vår union. Varje land som har anslutit sig till EU har blivit mer välmående tack vare sitt medlemskap, sade Costa. Inför Balkanmötet fick Ungern beröm för att ha drivit på utvidgningsprocessen som ordförandeland i ministerrådet.